Las aplicaciones más demandadas con los UAVs se desarrollan en el sector de la agricultura de precisión, debido a los grandes beneficios que aporta el empleo de estas plataformas y las herramientas que incorporan, lo cual proporciona al agricultor información ventajosa para realizar acciones más optimizadas. Esto ha sido corroborado por numerosos estudios, y recientemente por estudios de la cooperativa agropecuaria francesa Ocealia. Estos estudios han valorado positivamente el impacto en la rentabilidad de los cultivos que emplean la agricultura de precisión.
La agricultura de precisión hace que los agricultores puedan saber los índices de la vegetación en sus campos, como son el nivel de estrés hídrico y el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI). La combinación de fotografías aéreas del terreno con cámaras multiespectrales y cámaras infrarrojas incorporadas en un UAV se usan para obtener el índice NDVI. Este índice facilita una evaluación de la intensidad de la radiación de ciertas bandas del espectro electromagnético emitida o reflejada por la radiación. Con esta evaluación los agricultores pueden saber la evolución, la cuantía y la calidad de la producción en sus campos.
Con el vuelo de un UAV se puede cubrir una extensión enorme en un sólo vuelo, realizando la recopilación de información descrita anteriormente de una manera mucho más eficiente; esta información, junto con información de satélites y otros medios, se puede pos procesar o procesar en tiempo real para obtener un mapa de operación. De esta manera, el UAV puede incorporar en su sistema el mapa diseñado y distribuir de forma optimizada, con técnicas de «capsule dropping», semillas, fertilizante y demás.
Ventajas de la agricultura de precisión
- Detección precoz en los cultivos de malas hierbas u hongos, pudiendo evitar que la plaga o enfermedad afecte a toda la parcela.
- Mejorar la eficiencia del riego localizando estrés hídrico.
- Optimización de las zonas fumigadas, considerando la concentración y disposición de las malas hierbas.
- Optimización del uso de fertilizantes mediante la detección del estrés nutricional para administrar la dosis exacta.
- Control de la calidad y el estado de los cultivos gracias a los indicadores de calidad y del rendimiento de las plantaciones.
- Creación de inventarios e inspección para subvenciones agrarias, identificando la cantidad y clase de familias arbóreas.
- Control de plagas aplicando técnicas biológicas para su control, como son las técnicas SIT o la introducción controlada de enemigos naturales.
Todas estas ventajas que ofrece la agricultura de precisión están al alcance si se dispone del sistema Veronte Autopilot integrado en una plataforma UAV. Éste es capaz de realizar vuelo rasante con altímetros de precisión, activación automática de cámaras de vídeo, liberación controlada de cargas, toma de fotografías con un intervalo o un overlap fijo, evasión de obstáculos en la ruta, control de sistemas de aspersión y mucho más.